Ostrov Štvanice se vytvořil v místech mezi Karlínem a Holešovicemi, kde byla řeka mělká a vytvořila se zde řada říčních ostrovů. Většina z nich postupně zanikla při regulacích říčního koryta.
Ostrov v minulosti sloužil celé řadě společenských aktivit a zábavě. Byly zde pořádány štvanice, od roku 1877 zde stálo varieté a další. V 19. století zde vyrostly dřevěné budovy ledáren a tři restaurace. Nachází se zde také malá vodní elektrárna, která byla v letech 1984 – 1987 byla celkově rekonstruována včetně jezu a plavebních komor. V rámci této rekonstrukce vzniknukl také areál pro vodní slalomáře.
Dodnes se zde nachází řada drobných sportovišť a rekreačních zařízení. Od 30. letech až do roku 2011 zde dokonce stával zimní stadion, který pak byl stržen. V roce 1986 byl otevřen Tenisový areál Štvanice.
Ostrov spojuje s břehy Negrelliho viadukt a Hlávkův most. Pod ostrovem prochází pražské metro na lince "C".
Zajímavost:
Ostrov dostal své jméno podle štvanic na zvěř, které zde byly pořádány od 17. století v dřevěné aréně. Jednalo se o štvanice psů na zvěř, jako jsou medvědi, býci, jeleni, ale dokonce i krávy.
